طرح ساعت تابستانی به بنجامین فرانکلین برمی گردد. او در سال 1784 / 1163 مقاله ای راجع به تغییر ساعت و استفاده بهینه از انرژی نوشت که در پی آن ساعت تابستانی از سال 1918 / 1197 در برخی از کشورها به صورت یک قانون مورد توجه قرار گرفت.هر چند پیروی از این قانون در کشورها متفاوت است ولی عمدتا این هدف به خاطر بهینه سازی در مصرف انرژی شکل گرفت؛ چراکه یک ساعت استفاده بیشتر از نور خورشید باعث استفاده یک ساعت کمتر از روشنایی الکتریکی است.در کشور ما، محمود احمدی نژاد در نخستین دوره ریاست جمهوری اش تلاش کرد رویه تغییر ساعت را تغییر دهد و از این رو سال های 1385 و 1386 بدون تغییر ساعت گذشت و مجدد مجلس شورای اسلامی با تصویب قانون ساعت تابستانی مانع از ادامه این رویه شد و ساعت تابستانی از سال 1387 دوباره از سر گرفته شد.به هرحال این رویه مثل بسیاری از برنامه های دیگر در جوامع با موافق و مخالفت هایی روبه رو بوده است. در کشورهای حارهای نیازی به اعمال این قانون نیست، چراکه طول روز طی 365 روز سال تغییر زیادی نمی کند؛ اما هرچه از استوا دورتر می شویم، این تغییرات ملموس تر میشود تا جایی که در عرض های جغرافیایی بالاتر از مدار قطبی در اوج تابستان خبری از تاریکی نیست.استرالیا در سال 2000 / 1379، دو ماه میزان ساعت تابستانی را تمدید کرد تا بتواند انرژی موردنیاز المپیک سیدنی را تأمین کند؛ اما بنا به پژوهش انجام شده در دانشگاه برکلی میزان تقاضای انرژی به هیچ وجه کم نشد.

در مقابل، در سال 2005 / 1384 جرج بوش، رییس جمهور وقت ایالات متحده زمان ساعت تابستانی را در آمریکا یک ماه بیشتر کرد تا وابستگی آن کشور را به نفت واردات کمتر کند.برخی افراد، تأثیرات ناخوشایند تغییر ساعت در روزهای نخست اجرای آن را دلیلی بر عدم اجرای این قانون می دانند؛ برای مثال یک ساعت خواب کمتر باعث میشود آمریکایی ها شب بعد از تغییر ساعت، 40 دقیقه کمتر بخوابند. ضمن اینکه کارایی بهینه افراد کم شده و به ادعای برخی کارشناسان، هزینه اقتصادی 434 میلیون دلاری را متوجه دولت آمریکا میکند. در کانادا هم تحقیق دیگری منتشر شده که در دوشنبه پس از تغییر ساعت، آمار تصادفات رانندگی بیشتر از دیگر دوشنبه های سال است و همچنین آمار مراجعات به بیمارستان در اثر ناراحتی قلب نیز بیشتر از روزهای دوشنبه معمولی است.با این حال عده ای دیگر معتقدند که چرخه زیستی بدن همانند دیگر موجودات زنده روی زمین با دوره شب و روز هماهنگ است و ساعت تابستانی این هماهنگی را در دوره بهار و تابستان که طول روز بیشتر است و خورشید زودتر طلوع می کند، حفظ می کند. به گفته آنها اگر ساعت تابستانی را از زندگی کسانی که تمام عمر خود را با آن زندگی کرده اند حذف کنیم، چرخه زیستی آنها با اختلال مواجه خواهند شد. در هر صورت هر کشوری باید متناسب با شرایط اقتصادی و وضعیت جغرافیایی خود در مورد استفاده از ساعت تابستانی تصمیم بگیرد اما در ایران، کارشناسان صنعت برق از تاثیر مثبت «ساعت تابستانی» بر کاهش مصرف انرژی سخن می گویند.